Smiling around the world

Nous devions initialement aller en Birmanie en mars, avant le Japon, et puis nous avons fait le choix de prolonger notre séjour au Laos en décalant la Birmanie à avril. Nous sommes finalement arrivés à Mandalay le 10 avril, deux jours avant le début de Thingyan, la fête de l’eau célébrant le nouvel an bouddhiste.

Nous avions eu des échos assez défavorables quant au fait de rester à Mandalay durant ce festival, mais nous étions curieux de voir ce que c’était au cœur d’une grande ville. Et puis la perspective de quitter Mandalay à peine arrivés était bien trop frustrante ! L’avantage des voyages au long cours c’est que le timing est moins compté que pour des congés classiques, et nous avons donc rapidement décidé de poser nos valises huit jours à Mandalay, le temps de profiter du festival et d’attendre tranquillement que les bus circulent de nouveau.

Ce festival qui dure cinq jours (du 12 au 16 avril 2016) fut finalement pour nous l’occasion de faire nos premiers pas en Birmanie d’une manière très particulière et absolument inoubliable. Tous les transports sont fermés en dehors des aéroports et de quelques trains qui circulent, et les gens passent leurs journées dans les rues à s’arroser à coup de bols, seaux, jets d’eau voire… lances à incendie ! De grands stands avec enceintes géantes sont montés sur les avenues principales de la ville, et les gens arrosent les voitures et les deux-roues depuis la plateforme. Des pick-ups sillonnent la ville, blindés de monde, et arrosent autant qu’ils se font arroser. Cette période l’année est la seule où les rassemblements sont autorisés en Birmanie et les gens en profitent !

Prêts à arroser tout passant/deux roues !

Les plateformes du haut desquelles les gens arrosent les passants

Ma première “soirée mousse” sous une des plateformes 😀 (on y était à 18H et je ne recommanderais pas forcément d’y aller plus tard, certains était déjà bien imbibés, et pas que d’eau !)

Nous nous sommes pour notre part équipés de pistolets à eau dès notre arrivée et avons passé l’essentiel de nos journées dans les rues, à participer aux batailles d’eau géantes. L’atmosphère était juste folle, tout le monde prenait part activement au festival et les gens étaient visiblement ravis de nous voir y participer. Je ne compte plus le nombre le « Hello » ou « Mingalabar » enthousiastes que nous avons reçus lorsque les gens nous voyaient… Plusieurs personnes y compris des policiers –qui soit dit en passant étaient les seuls à rester secs et l’uniforme amidonné dans le chaos ambiant ! – nous ont par ailleurs demandé si nous étions heureux d’être là.

Les guerriers du bitume !

Pause remplissage ^^

Nous gardons de ces cinq jours le souvenir de belles rencontres, des dames qui nous demandaient la permission de nous verser un verre d’eau dans le cou aux bébés que nous arrosions doucement dans leurs piscines gonflables sous les éclats de rire de leurs parents en passant par ces danseurs sous un canon à mousse, cette petite fille qui s’arrosait elle-même à coup de seau, ou encore ce jeune homme qui a nous a aspergés d’eau de rose. Autant pour certains le fait d’arroser était clairement un jeu, autant pour d’autres cela se rapprochait plus d’une bénédiction. Il y a même un moine qui m’a demandé la permission de me verser un verre d’eau dessus 😉

Nous avons également durant ces cinq jours été invités à deux reprises à déjeuner dans des monastères, là encore des rencontres inoubliables. Le premier déjeuner s’est même soldé par une virée en voiture avec la famille du moine responsable du monastère, afin de faire le tour des pagodes… Nous nous sommes ainsi retrouvés dans des pagodes totalement inconnues au bataillon, dont une avec un cobra empaillé puis doré à l’or fin, à discuter avec l’un des enfants développeur Android à Yangon en grignotant des morceaux de goyave et des peaux de lait frites (nous non plus on ne connaissait pas ;-)). C’était à la fois totalement improbable et parfaitement génial, nous ne sommes pas prêts d’oublier cette journée.

Repas avec le responsable du monastère (à droite)…

… avant de filer avec sa famille faire le tour des pagodes, où il y avait de nombreuses offrandes.

Les fameux biscuits en peau de lait frite

Deuxième repas au monastère…

… et photo avec le moine ravi de m’avoir arrosée !

Bref, ce festival de l’eau à Mandalay fut une excellente entrée en matière à la découverte de la Birmanie, et nous ne regrettons pas un instant d’avoir fait le choix d’un long séjour dans la deuxième ville du pays ! Nous en avons également profité pour visiter la ville (en tout cas ce qui était ouvert !) et ses environs, je reviens très vite vous raconter tout ça…