[Antarctica #16] – Cruising entre Paradise Bay, Gerlache Strait, Neumayer et Lemaire channels, et débarquement à Damoy Point

Benoît dort très bien, moi un peu moins. Le sac de couchage est trop grand pour moi, j’ai du mal à le réchauffer. Durant la nuit je rêve que j’entends Tessa, la chef d’expédition, faire une annonce au talkie-walkie… Je me dis que ça devient grave si je commence à rêver de ça ! En fait ce n’était pas un rêve… Le matin, Tom nous apprend qu’un couple d’Allemands avait froid et a demandé à être rapatrié sur le Fram ; Tessa est donc venue les chercher en pleine nuit ! C’est ça les croisières de luxe… Un peu après 5 heures, il faut se lever pour replier la tente et rejoindre le Fram. Un dernier regard à notre petit coin d’Antarctique, un salut à un petit manchot curieux et à quelques phoques, et nous voilà repartis en direction du Fram. Sur le Fram, le buffet petit-déjeuner a été ouvert plus tôt afin que nous puissions y aller dès notre arrivée. Deux tables nous ont été réservées et nous sommes accueillis au champagne, c’est sympa !

Nous sommes assez fatigués par cette courte nuit et nous filons ensuite nous recoucher. Impossible toutefois pour moi de dormir alors que nous sommes en pleine scenic cruise entre Paradise Bay, Gerlache Strait et Neumayer Channel… Certes il fait moins beau qu’hier, mais tout de même ! Je renonce donc temporairement à ma sieste, et je file m’installer au salon panoramique afin de profiter des paysages. Ce sont tous les lieux dont parle Isabelle Autissier dans son livre Le grand sud, que je viens de terminer. Je ne m’en lasse pas… C’est tellement beau ! Un peu plus tard je retrouve Benoît pour la photo de groupe. Tout le monde se met sur le deck 5, à l’avant du bateau, et la photographe nous prend en photo depuis le bureau du commandant.

A midi, il y a foule au buffet… Tessa a demandé à ce que les premiers groupes aillent manger tôt afin de pouvoir commencer les débarquements de l’après-midi rapidement, et tout le monde a obéi (avec Tessa, on a tous bien compris qu’il fallait filer droit !). Nous déjeunons rapidement et filons ensuite nous préparer pour découvrir Damoy Point. Cet endroit fut découvert et nommé par l’expédition antarctique française de 1903-1905, dirigée par Jean-Baptiste Charcot.

Lorsque nous accostons, nous découvrons pas mal de manchots gentoo. La neige est rose par endroits, colorée par des algues microscopiques. C’est très étonnant. Une reproduction du type de tente utilisée par l’équipe d’Amundsen est installée, c’est impressionnant à voir… Elle semble si peu isolante !

Un peu plus loin se trouve Damoy Hut, une cabane construite en 1973 et contenant de l’équipement scientifique et de survie. Cette cabane a été utilisée pendant plusieurs années par les Anglais comme point de transit durant l’été. Elle n’est plus utilisée depuis 1993 et a été désignée « monument historique » par l’Angleterre. Elle est encore entièrement meublée à l’intérieur, c’est intéressant à voir.

Nous attaquons ensuite la montée jusqu’au point de vue sur Port Locroy, une grande base anglaise située de l’autre côté de Damoy Point. Nous restons un moment au sommet à discuter avec Sam (on ne se refait pas…). Nous essayons de redescendre en « luge » sur le sur-sac de Benoît, mais cela ne marche pas très bien !

Nous remontons à bord du Fram à 16H, juste dans les temps pour le goûter ^^ Nous nous régalons des traditionnels scones, avec crème fraîche, confiture de myrtilles et vue sur les icebergs… ça non plus on ne s’en lasse pas ! En fin de journée nous naviguons dans Lemaire Channel, encore de superbes paysages… Nous apercevons une baleine.

 

Le soir après le dîner c’est « talkshow » avec Monica, Sam, Rob et Beluga (une doctorante chinoise qui fait aussi traductrice pour le groupe de Chinois). Ils nous parlent d’adaptation animale aux conditions de vie extrêmes des terres polaires. Je sors ensuite un peu, avec la nuit les icebergs se détachent en ombres fantômatiques… C’est calme, si calme. J’essaie de profiter au maximum du fait d’être ici, dans ces lieux extraordinaires…