De J50 à J53 : Chiang Mai, entre marché, cours de cuisine et Magha Puja (du 20 au 23 février 2016)

Chiang Mai, que nous avions déjà visitée en 2012, ne devait être cette fois-ci qu’une étape sur notre route vers le Laos. Et puis, entre petits cafés, librairies à gogo et boutiques toute plus mignonnes les unes que les autres, elle nous a de nouveau attrapés dans ses filets… Nous nous sommes finalement posés quelques jours histoire de profiter de la douceur de vivre qui règne là-bas.

Nous arrivons donc le samedi soir et après une bonne nuit de sommeil nous passons notre dimanche à nous balader en ville, reconnaissant certains endroits et d’autres pas du tout ! Nous flânons dans quelques-uns des nombreux temples que compte Chiang Mai, faisons un peu de lèche-vitrine, et finissons par retrouver l’hôtel où nous avions logé en 2012. Cela avait été plus que basique et on ne tenait pas spécialement à y dormir de nouveau, mais c’est drôle de le revoir !

Ce dimanche à Chiang Mai est marqué par une excellente surprise pour moi ; je croyais que le grand marché hebdomadaire avait lieu le mardi et étais toute déçue à l’idée de la manquer… en fait, c’est le dimanche ! Le petit dieu des marchés est décidément de mon côté 🙂 Dès le début d’après-midi divers stands commencent à s’installer dans la rue principale et dans les cours des temples alentours. A partir de 18 heures le marché bat son plein et il devient alors difficile de circuler tant il y a de monde. Les stands sont tous plus tentants les uns que les autres, il y a des tas de choses adorables à des tarifs défiant toute concurrence… Si je m’écoutais je ramènerais des tas de trucs, mais bon, on ne va pas commencer à se charger à ce stade du voyage. Il y a aussi plein de stands de nourriture et nous goûtons tout un tas de choses, parfois classiques et parfois moins. En tout cas c’est confirmé, ce marché est l’un de mes favoris au monde avec celui d’Amphawa. Si vous avez le projet de passer par Chiang Mai un de ces quatre, débrouillez-vous pour y être un dimanche 😉

Le lundi nous continuons dans la gastronomie puisque nous avons réservé… un cours de cuisine ! Les cours de cuisine thaï ne nous emballaient qu’à moitié car nous avions l’impression de savoir déjà cuisiner pas mal de choses, du coup nous optons pour quelque chose de moins classique : un cours de cuisine « macrobiotique » (on n’a pas bien compris pourquoi il s’appelait ainsi d’ailleurs…) avec préparation de tofu maison, de burgers végétariens et de gyozas (raviolis). Depuis le temps que nous nous disons que nous apprendrions bien à faire du tofu, c’était l’occasion ! Nous sommes avec deux Australiennes et le cours tient ses promesses ; nous préparons puis dégustons une demi-douzaine de plats, en sortant de là nous n’en pouvons plus mais nous sommes au taquet sur la préparation du tofu ^^ Le plus convaincant restera tout de même les burgers végétariens préparés à partir de la fibre de soja restant lors de la préparation du tofu.

Après la cuisine, place au massage pour moi ! Je teste l’institut Lila Thai, qui travaille avec la prison locale afin de permettre aux anciennes détenues de se ré-insérer dans la société. J’opte pour un massage à l’huile avec compresses chaudes de plantes médicinales thaïlandaises, au top ! Par contre les compresses sont vraiment très chaudes, il ne faut pas hésiter à les retirer au bout d’un moment si c’est trop sous peine de se brûler…

Le soir, nous passons un bon moment au Wat Chedi Luang puis au Wat Phan Tao, deux temples du centre-ville. En effet aujourd’hui c’est la Magha Puja, une fête d’origine bouddhiste célébrant le jour où Bouddha prêcha devant 1250 disciples éclairés. A vrai dire nous n’en avions jamais entendu parler, et ce sont les Australiennes du cours de cuisine qui nous l’ont appris in extremis ! De nombreux fidèles se réunissent à cette occasion dans les temples afin de faire des offrandes. Au Wat Chedi Luang, l’un des plus beaux temples de la ville, les fidèles marchent en procession autour du chedi en ruine pendant que les moines prient en psalmodiant, d’abord devant le chedi puis un peu plus loin, en enroulant de grands fils blancs autour de leur tête. Au Wat Phan Tao des centaines de bougies sont allumées au pied d’une statue de Bouddha et des hauts parleurs diffusent des chants bouddhistes. L’atmosphère est très particulière… Nous nous sentons très chanceux  d’être ici à Chiang Mai en cette occasion et nous passons un long moment à simplement regarder tout cela, en nous imprégnant du moment, des sons et des odeurs…

Le mardi nous décidons de ne pas nous presser pour partir à Chiang Rai, notre étape suivante. Nous refaisons un tour en ville à la recherche de street art puis retournons dans les deux temples de hier soir où l’on sent que c’est un lendemain de fête entre les offrandes à moitié écrabouillées par terre et les vestiges de décorations. Nous terminons par la visite de deux expositions que nous avions repérées. Nous commençons par le Lanna Architecture Center où se tient une exposition qui nous parle puisqu’elle s’appelle… Chiang Mai Paris ! Il s’agit d’une exposition de photos des deux villes, réalisées par Peerapat Wimolrungkarat, un photographe thaïlandais. La deuxième expo se tient à l’hôtel Tamarind Village (qui a d’ailleurs l’air top), et expose des étoffes tissées de manière originale par Kachama Perez, une artiste thaïlandaise, à l’hôtel. Elle incorpore aux tissus des matières organiques (plantes, grains de riz, coquillages) ou bien manufacturées (aluminium des canettes de soda) – le résultat est étonnant mais très sympa.

Nous quittons Chiang Mai enchantés de ce deuxième séjour, et bien contents d’y être finalement restés plus longtemps que prévu ! Prochaine étape donc, Chiang Rai d’où nous partirons pour le Laos.

Nos bonnes adresses à Chiang Mai :

• Hébergement: nous avons été très contents de la Phu Wiang Guesthouse, qui est située dans une rue calme à l’intérieur des remparts, à quelques pas de la rue principale. La chambre était correcte et l’accueil vraiment gentil – le gérant nous a même accompagnés en voiture à la gare routière le dernier jour ! Bref, pour 450 baths/nuit (500 avec booking – environ 12 euros), c’est un très bon rapport qualité-prix.
• Restaurants: nous avons mangé plusieurs fois à It’s good Kitchen qui propose plein de choses différentes et notamment une page entière de plats végétariens pour 50 baths (1,25 euros). Dans une autre gamme de prix nous avons bien aimé également Fruiturday, un café qui décline les fruits et notamment les mangues sous toutes leurs formes. C’est archi bobo et pas donné pour la Thaïlande, mais le lieu est mignon comme tout et tout est très frais et bien présenté. Les deux restaurants ci-dessus sont situés sur Ratchadamnoen road.

• Cours de cuisine macrobiotique: Nous l’avons découvert par hasard grâce à un flyer dans notre guesthouse. Pour 950 baths/personne (environ 25 euros) on vous apprend à cuisiner six plats que vous dégustez ensuite. A noter que les légumes utilisés sont bios. Par contre le terme « macrobiotique » n’est pas vraiment en lien avec le cours, c’est plutôt un cours pour apprendre à utiliser le soja sous toutes ses formes ! Le cours dure environ 6 heures, de 9H à 15H et a lieu à la RSM International School, sur Rachapakinai road.