Harbin, la plus russe des villes chinoises (du 14 au 17 janvier 2016)

Notre séjour à Harbin fut l’occasion de découvrir qu’Harbin ne se résume pas à son festival de glace et de neige. Harbin a une histoire intéressante, qui fait d’elle la plus russe des villes chinoises. De nombreux Russes s’y sont en effet installés à partir de 1898, lors de la construction du chemin de fer de l’Est chinois par la Russie. Chinois et Russes ont alors cohabité ensemble durant plusieurs décennies. Dans la ville voisinaient alors églises orthodoxes, synagogues et temples chinois, sans parler des églises catholiques et des mosquées.

Aujourd’hui les Russes ont quitté Harbin mais des traces de ce passé subsistent encore, notamment en ce qui concerne l’architecture. L’exemple le plus marquant en est sans doute la cathédrale Ste Sophie, qui trône en plein centre-ville. Niveau cathédrale orthodoxe, on ne fait pas mieux ! L’intérieur est malheureusement très abîmé. Nous espérons qu’elle sera restaurée un jour… Pour le moment elle abrite une exposition sur l’histoire d’Harbin avec de vieilles photos que nous avons trouvées très intéressantes et touchantes, illustrant l’évolution d’Harbin et de ses habitants au fil des décennies.

L’influence russe est notamment très présente dans la rue piétonne Zhongyang Dajie, aussi bien en ce qui concerne l’architecture des bâtiments – qui sont pour le coup bien restaurés – que les magasins que l’on y trouve. De nombreuses boutiques vendent en effet des produits russes, et il y a plusieurs restaurants et cafés russes dans le centre-ville.

A une petite demi-heure de marche du centre-ville, pas très loin du bord de la rivière Songha, se trouve l’ancien quartier russe. J’ai profité de notre séjour ici pour aller y faire un tour ; le quartier a été totalement réinvesti par les Chinois, et j’ai beaucoup aimé la cohabitation entre vieux bâtiments décrépis mais dont on sent la splendeur passée, et petites boutiques typiques des hutongs. C’est un quartier à découvrir si vous passez par Harbin !

Nous avons enfin profité de notre séjour à Harbin pour aller découvrir le Siberian Tiger Park, la réserve des tigres de Sibérie. Nous avons longtemps hésité à faire cette visite, nous ne sommes habituellement pas vraiment fan des zoos, mais celui-ci semblait plus axé « conservation des espèces » (les tigres de Sibérie sont en voie d’extinction) que cages et compagnie… Au final cela s’est avéré partiellement vrai. La majorité des tigres disposent de très grands espaces de vie et semblaient bien socialiser avec leurs congénères, mais le travail de ré-adaptation à la vie sauvage n’est pas vraiment évident – on pouvait notamment acheter des poules ou des moutons pour nourrir les tigres avec… En outre, certains animaux notamment le jaguar, la panthère et le ligre – croisement entre tigre et lion – étaient dans de petits enclos et faisaient peine à voir. Bref, nous sommes contents d’avoir pu voir des tigres de Sibérie et en particulier des tigres blancs, après je ne suis pas sûre que je recommanderais cette visite à 100%.

 

Enfin, nous avons appris qu’Harbin était entourée de plusieurs parcs nationaux, notamment le Hengtou Shan National Forest Park, Binjiang Wetland Park Scenic Area… Cela doit être sympa d’y randonner lorsque les températures sont plus clémentes. Le parc de Sun Island semble d’ailleurs aussi très chouette, nous n’avons visité cette fois-ci que la partie exposant les sculptures de glace et de neige, mais il y a plein d’autres choses à voir et à faire dedans.