De J2 à J5 : Helsinki en hiver, un coup de cœur ! (du 2 au 6 janvier 2016)

Nous avons retrouvé Helsinki comme on retrouve une vieille amie pas vue depuis un moment, mais avec laquelle les conversations reprennent comme si l’on s’était quitté la veille. La constante de ces cinq journées de visite fut le froid, avec une moyenne autour de -18°C et de fréquentes incursions du mercure dans les -22°C. A cela se rajoutait parfois le vent, majorant encore la sensation de froid. Nous n’avions jamais connu de températures aussi basses… Nous avons découvert que concrètement, quand il fait -20°C :

• On ne tient pas plus d’une heure, grand maximum, en balade
• Les écharpes, les cheveux et les verres de lunettes gèlent dès lors qu’il y a un peu de condensation
• Des glaçons se forment dans les bouteilles d’eau et les légumes du pique-nique gèlent dans le sac à dos
• Corollaire des items précédents, il est illusoire d’imaginer pique-niquer en balade ^^
• Le budget « café/thé » est indispensable 😉
• Il faut faire préchauffer le moteur trente minutes avant de prendre sa voiture, elles sont d’ailleurs équipées de systèmes programmables pour cela.

Nous avons comme toujours et malgré le froid beaucoup marché à Helsinki et dans ses environs, découvrant de nouveaux endroits et revenant dans certains lieux qui nous sont chers, notre visite prenant parfois des airs de pèlerinage.

Le dimanche, après une bonne nuit de sommeil (quasiment un tour de cadran, on était crevés) nous avons découvert l’île d’Unisaari avec son marché de Noël et ses petits chemins de balade. Nous sommes ensuite rentrés par Kaivopuisto, le « parc du puits », transformé en terrain de luge géant et sommes tombés un peu plus loin sur d’autres préparatifs du festival Lux, tout aussi féérique que ceux découverts la veille au niveau de la cathédrale.

Le lundi  nous avons passé une bonne partie de la journée à Seurasaari, une petite île située à vingt minutes de bus du centre d’Helsinki. Sur cette île se trouve l’été un « musée vivant », avec maisons traditionnelles et personnages en costumes. En cette saison c’était fermé mais nous avons pu nous balader entre les maisons, et avons adoré cette première balade enneigée ! C’est vraiment agréable de trouver comme cela de la nature aux portes de la ville. Nous avons terminé la journée dans un café qui est immédiatement entré au panthéon de mes cafés préférés, j’ai nommé le café Regatta… Situé au bord du lac, à  deux pas du monument de Sibelius, ce petit chalet rouge est adorablement cosy et douillet, exactement ce qu’il nous fallait après deux heures de marche dans la neige et le froid. Sa grande terrasse doit être bien sympathique l’été (nous on a passé notre tour ;-)). Le thé et le café sont à 2 euros, avec refill gratuit… ou plutôt non, puisque l’équipe du café vous donne 5 centimes à chaque fois que vous venez re-remplir votre tasse ! Bref, on vous recommande cette adresse…

Le mardi nous sommes allés à Nuuksio, un grand parc national à une trentaine de kilomètres d’Helsinki. J’y avais fait une belle balade en 2006 et je tenais absolument à faire découvrir cet endroit à Benoît. Nous ne sommes au final pas retournés exactement là où j’étais allée, avec la neige tous les chemins n’étaient pas ouverts, mais nous avons fait une très jolie balade dans la forêt enneigée. Sur le chemin du retour nous avons vu un superbe arc-en-ciel complet, avec le soleil au centre formant comme une colonne de lumière, c’était fou… Nous étions comme deux enfants scotchés aux vitres du bus. De retour à Helsinki nous avons terminé la journée au Kiasma, le musée d’art moderne où nous avons notamment beaucoup apprécié l’exposition consacrée à Jani Leinonen, qui détourne des grandes marques comme McDonald’s etc.

Mercredi enfin nous sommes retournés à Suomenlinna, une forteresse située à un quart d’heure de bateau d’Helsinki. Ce fut pour nous l’occasion de découvrir un phénomène totalement hallucinant : de la vapeur d’eau se formant à la surface de la mer du fait de la différence de température… Une eau à 1°C avec un air à -20°C, ça fume ! C’était tout à fait surréaliste, d’autant plus qu’au même moment le soleil était en train de se lever en mode « plus orange que moi tu meurs ». Une fois de plus la nature nous a offert un superbe spectacle, c’est pour des choses comme cela que l’on est tellement contents d’être de nouveau en vadrouille… Avant de partir pour l’aéroport nous faisons un crochet par l’église Temppeliaukio, une église ronde taillée dans la roche.

Nous avons également passé pas mal de temps avec nos hôtes couchsurfing, définitivement plus que chouettes 😉 Le dimanche soir nous sommes allés patiner sur la place de la gare avec eux et un de leurs amis, Sergio. Le mardi soir nous nous sommes fait une soirée sauna (ils ont leur sauna personnel dans un coin de la salle de bains !), avec séances de « cooling down » à -20°C sur le balcon puis… sessions de Mario Kart, une première pour moi qui ne semble pas avoir de don inné pour ce jeu au vu de mes résultats misérables ^^

Côté nourriture, nous avons fait notre cure de riispiirakka, que nous surnommons « piroshka ». En gros, c’est du riz posé sur une pâte complète, le tout de forme ovale. C’est délicieux et pas cher du tout, bref c’est l’ami du tourdumondiste en goguette 😉

Nous quittons Helsinki plus que ravis de notre séjour, comme toujours lorsque nous venons ici…  et le cœur plein d’encore un peu plus de souvenirs liés à cette ville, qui sait définitivement toujours nous enchanter et nous surprendre.

Helsinki en pratique :

• Côté transports, il existe des billets de un à sept jours pour Helsinki ou Helsinki et sa région, permettant de voyager en train, bus et tram autant qu’on le veut. Cela s’amortit vite, surtout en hiver où prendre le tram est très tentant après de grandes balades à -20°C !
• Le café Regatta à côté du monument de Sibelius est une super adresse
• Notre budget à Helsinki : 21 euros/jour pour moi, 36 euros/jour pour Benoît incluant une nouvelle paire de bottes fourrées spéciales « grand froid », ses moon boots s’étant avérées percées. La tenue du budget moyen du TDM (30 euros/jour/personne) n’a ici été possible que grâce à notre hébergement en couchsurfing.