Saint Leu est une petite ville de l’ouest de l’île, réputée pour sa plage, son lagon et par toutes les activités sportives que l’on peut y pratiquer. C’est notamment le paradis du parapente. On y trouve également le sanctuaire Notre-Dame de la Sallette, un grand lieu de pèlerinage local depuis que le choléra, dit-on, a stoppé net aux portes de la ville en 1859.
Mais ce qui motive ma visite aujourd’hui c’est Kélonia, un observatoire et centre de protection des tortues marines. Ce centre a été bâti sur les vestiges de la ferme Corail, qui faisait elle de l’élevage de tortues pour vendre leur chair et leur carapace.
Parapente au-dessus de Kélonia
Kélonia est donc un centre avec des fonctions multiples : observation et étude des tortues marines, recueil et soins des tortues blessées avant leur réintroduction en milieu naturel, protection de l’espèce, information du public… La visite guidée incluse dans le billet d’entrée est absolument passionnante, avec un guide qui aime visiblement ce qu’il fait. Nous faisons le tour complet de la structure avec lui, et puis nous sommes ensuite libres de nous balader comme nous le voulons. Il y a plein de choses à voir, bien sûr les aquariums où vivent les tortues trop gravement blessées ou ayant vécu trop longtemps en captivité pour pouvoir être relâchées, mais aussi des tas de documents scientifiques telle que l’illustration des trajets migratoires des tortues relâchées, des films, une expo plus historique sur les tortues allant de leur place dans la littérature à la recette de la soupe à la tortue qui faisait fureur il y a quelques siècles…
Kélonia
Une tortue amputée par un requin
Migration des tortues relâchées par le centre
Il y aussi quelques tortues terrestres abandonnées qui ont été récupérées ici…
… et quelques naissances !
Et puis, l’emplacement de Kélonia est très beau, face à l’océan indien… Cela me rappelle un peu l’Ecocentro de Puerto Madryn. La vue devient encore plus belle en fin d’après-midi, lorsque la lumière du soleil sur la végétation environnante et sur l’océan contraste avec le ciel devenu de plomb. Je sors de cette visite plus qu’emballée, je vous la recommande si vous passez par ici !
Ravine des colimaçons
Pour ceux qui veulent aller à Kélonia : Kélonia est situé à 1.8 km au nord de l’hôtel de ville de St Leu, en longeant l’océan. J’y suis allée à pied depuis le centre-ville mais il y a également des bus qui font le trajet. Le centre est ouvert tous les jours de 9H à 18H. L’entrée coûte 7 euros pour les adultes, et inclut une visite guidée que je vous recommande vivement. Les visites guidées ont lieu à 10H, 11h15, 14H, 15h15 et 16H30.
