[South England 2022] J4 – Balades à Portsmouth et découverte du Mary Rose

Aujourd’hui est une journée consacrée à la découverte de Portsmouth. Benoît et MiniChou attaquent sans moi, pendant que je fais un peu d’administratif à la chambre. Je les retrouve en fin de matinée au Victoria Park, un agréable parc urbain avec un café très tentant… et qui sert le cream tea, la spécialité anglaise que je veux absolument tester durant ces vacances : du thé avec des scones, de la confiture de fraises et de la clotted cream (crème aigre). Bon, il est un peu tôt pour aujourd’hui, mais je garde l’adresse en tête !

Benoît me montre le centre-ville, où nous faisons un peu de shopping : il faut en effet que je me rachète un chapeau ! Après quelques essayages je trouve finalement mon bonheur chez Primark, un couvre-chef à 4£ qui fera parfaitement l’affaire. Nous nous concoctons ensuite un bon petit pique-nique au Tesco (avec plein de réductions grâce à la carte Tesco de notre hôtesse !) et… nous nous hâtons, car nous avons RDV à l’Historic Dockyard à 13H30.

L’Historic Dockyard de Portsmouth est vraiment un lieu à part, où l’on pourrait passer plusieurs journées sans s’ennuyer. C’est un immense espace-musée, où l’on trouve aussi bien des expositions « classiques » que des bateaux historiques que l’on peut visiter. Il y a deux stars à l’Historic Dockyard :  le HMS Victory, le vaisseau commandé par l’amiral Nelson lors de la bataille de Trafalgar, et le Mary Rose, un bateau datant de l’époque des Tudor. C’est ce dernier bateau que nous allons découvrir aujourd’hui.

L’histoire du Mary Rose est assez incroyable : après avoir fait partie durant 34 ans de la flotte d’Henry VIII, elle coula le 19 juillet 1545 lors de la bataille du Solent. Elle resta ensuite 437 ans sous l’eau… avant d’être repêchée et restaurée durant 35 ans ! C’est la vase qui, en recouvrant la moitié de ce bateau, a permis de le garder dans un aussi bon état de conservation. J’ai trouvé la visite de ce musée passionnante. Sur trois étages, on navigue entre histoire guerrière du Mary Rose (racontée par Henry VIII en personne ;-))et histoire de sa restauration, on « rencontre » ceux qui vivaient à son bord via des reconstitutions basées sur les squelettes et objets retrouvés (et qui avaient d’ailleurs l’air plutôt ordonnés, vu qu’une grande partie des déductions se base sur le contenu des coffres retrouvés dans chaque pièce, et où les marins rangeaient leurs affaires). MiniChou est adorable durant la visite. Je lui fais toucher la maquette tactile du Mary Rose, Benoît lui montre des objets, il regarde les lumières… Il est fasciné au début de la visite par le couloir tout noir dans lequel des images sont projetées à différents endroits, et notamment par Henry VIII, devant lequel il pousse de véritables cris de joie. C’est trop mignon… et cela nous conforte complètement dans notre politique de zéro écran ! C’est bien trop fascinant pour être honnête 😉

Nous passons ensuite la fin de la journée à nous balader dans Portsmouth : le centre moderne, le cénotaphe, l’université et surtout le Millenium Trail, six kilomètres en bord de mer du château depuis lequel Henry VIII vit le Mary Rose couler (cf la peinture vue au musée), jusqu’au quartier historique. Nous ne la faisons pas en entier, mais quels beaux panoramas sur la mer et la ville ! Les bateaux vont et viennent, tels autant de promesses d’ailleurs, pendant que le soleil descend lentement sur le port. La lumière dorée de fin de journée est magnifique…

Portsmouth fut vraiment l’un de mes coups de cœur lors de ce séjour anglais. Nous n’y avons pas passé beaucoup de temps – une journée et demie – mais nous avons été emballés par l’atmosphère qui y régnait, les nombreux musées, les pubs animés, les boutiques, les beaux points de vue… La bonne nouvelle c’est qu’il est possible d’y aller directement en ferry depuis Cherbourg, une idée à retenir !